석면이란 무엇인가?

Korea Asbestos Environment Association

아스베스토(석면)란 무엇인가?

아스베스토는 그리스어로 [불멸의 물건] 이라는 의미이다.
100만년전의 화산활동에 의해 발생된 화성암의 일종으로서 천연의 사문암(蛇紋巖)이나 각석섬(角閃石)으로부터 추출한 직경 0.02에서 0.02 정도의 유연성이 있는
견사상(繭絲狀) 광택이 특이한 극세섬유상의 광물이다. 흡음, 단열, 내부식성(耐腐蝕性), 내약품성(耐藥品性)에 뛰어나 건축재료로부터 보일러나 온방파이프의 피복(被服),
자동차의 브레이크나 클러치판, 석유 스토브의 심지등 3,000종류 이상의 제품에 사용되고 있다.
종류는 크리소타일(백석면 : 白石綿) 사문석이 95%, 크로씨드라이트(角閃石) 각섬석이 수%, 아모싸이트(다석면 : 角閃石)이 수%이며 2500년전부터 각처에서
내화복(耐火服), 매트등에 사용되고 로마, 그리이스에서는 램프의 심지로, 이집트에서는 미이라를 싸는 (헝겊)으로 사용되었다.
1877년 캐나다의 게베크지방에서 대광맥이 발견되어 대규모의 채굴이 시작되었다.
일본은 강호시대(江戶時代)인 1766년에 평하원내(平河源內)가 타지않는 헝겊을 만들어 사람들을 놀라게 한 사실이 있다.

석면의 특징

내열성(耐熱性)과 기계적강도(機械的強度)는 다른 물질에서는 볼 수 없을정도로 우수하다.
특히, 인장(引張)이 대단히 강하여 금속(金屬)보다 훨씬 뛰어나다. 타지 않으면 고온(高溫)에 견디다, 열이나 전기가 통하기 어렵다, 산(酸)이나 알칼리등의 약품에 강하다,
썩지않고 변화하기 어렵다, 표면적(表面的)이 커서 다른 물질과의 밀착성(密着性)이 뛰어나다, 유연(柔軟)하면서도 마모(麿耗)에 견딘다.
그외에, 대량산출로 인한 가격이 싸므로 경제적으로 뛰어나며 방음(防音), 흡음성(吸音性), 보온성(保溫性)도 대단히 좋다.

석면의 인체에 대한 영향

석면의 분진을 장기간에 호흡기를 통해 흡수함에 따라 석면폐(폐선유증), 폐암악성중피종(肺癌惡性中皮腫) 등이 많이 발생함에 밝혀졌다. 그 안에서도 악성중피종은 그로씨트라이트(청석면)이 원인으로 발생하는 것이 가장 많다고 하며 흉막(胸膜)과 복막(腹膜)의 중피(中皮)에 발생하는 악성종암이다.
석면을 취급하는 노동자의 안에서 석면폐에 걸리거나 폐암이나 악성중피종으로 사망하는 예가 많고, 최근에 일본에서는 소송문제로 재판이 일어나고 있다. 이런경우의 대부분이 석면을 취급하는 노동자이다. 그러나, 최근에 와서야 밝혀졌지만 직접 취급하는 노동자만이 아니라 석면공장에 일하는 근로자의 의류(衣類)등에 부착된 석면에 의해 가족이 악성중피종이 걸린 사례와 함께 석면공장 부근 주민에게도 악성중피종이 발생한다는 보고가 있다. 전자(前者)는 고농도폭로(高濃度暴露)이며, 후자(後者)는 저농도폭로(低濃度暴露)이다. 그 농도의 차는 100배에서 1000배의 차가 있다. 일본의 행정직 대응을 살펴보면 1975에 관계법령을 개정하여 석면의 살포부착작어을 원칙적으로 금지하였고 1976년부터는 작업환경의 관리농도를 2/cc(그르씨드라이트 0.2/cc) 이하로 하였다. 그렇지만 이것은 어디까지나 노동작업환경의 관리노동일뿐, 안전기준이 아니며 일반건축물의 안이나 일반의 환경과는 다르므로 환경청에서는 일반환경에 대하여 대기오염방지법에 의거 석면의 분진농도는 공장 및 사업장의 경지경계선에 있어서 공기중의 농도를 0.01/cc이하로 한다고 한다. 그러나 최근의 역학연구(疫學硏究)에 의하면 0.01/cc 이하의 저농도폭로라도 폐암이나 악성중피종의 발생 원인 이라는 사실이 증명되었다.
따라서, 안전기준을 정하는 것이 불가능하며 가능한한 아스베스토섬유의 흡입을 피하는 밖에는 없다.
그로씨드라이트가 가장 위험하다고 하며 다음으로 아모싸이트, 그 다음으로 크로소타일이라고 한다.
아스베스토섬유는 대단히 미세한 섬유로서 단섬유(短纖維)의 굵기가 10만분의 3미리로 머리털의 5000분의 1에 지나지 않는다. 따라서 눈에 보이지 않으며 단섬유가 몇 개 모여야만 겨우 현미경에 보일정도 이다. 어른이 1년간 약400만리터의 공기를 호흡하므로 공기 1리터에 0.1개의 아스베스토섬유가 함유되어도 1년간에 약 40만개의 아스베스토섬유를 마시는 결과가 된다.